Page 98 - TÁM DANH, BẢY NHIÊU, ĐIÊU THUYỂN, QUỐC THANH, CHÍ SINH

kết quả có thể nói là “hốt bạc”, nên lương của Bảy Nhiêu cũng lên
đến 30 đồng/tháng. Đặc biệt, năm 1922 khi đến Bạc Liêu lưu diễn,
Bảy Nhiêu lần đầu được nghe bài Dạ cổ hoài lang. Sau đó, ông tìm
thầy dạy rồi cùng soạn giả Mộc Quán - Nguyễn Trọng Quyền đưa
vào tuồng hát, được khán giả hết sức tán thưởng. Khi gánh diễn ở
rạp Thầy Lý (Cần Thơ), Bảy Nhiêu cùng anh chị em đào, kép được
ban hương chức làng Nhơn Ái mời gánh về hát cúng đình với giao
kèo 3 đêm là 1.200 đồng, một hợp đồng có giá hết sức cao thời ây.

Cuối năm 1924, khi gánh về diễn tại quê nhà Thốt Nốt được
10 đêm, Bảy Nhiêu buồn chán nội bộ nên định rời gánh, mặc dù
ông Vương Có hết sức nài nỉ ông ở lại với nhiều đặc ân. Nhưng rồi,
Bảy Nhiêu nhứt quyết ra đi vào đầu năm 1925, dù còn phải trả nợ
cho chủ gánh gần 1.900 đồng. Gia đình ông phải ra tiền trả để
cắt “giao kèo”.

Bảy Nhiêu nghỉ hát ở nhà, cả gia đình vui mừng khôn xiết,
theo hồi ký của ông như “của mâì lìm lại được”. Kim Cúc con gái ông
đã lên 5 tuổi, người con gái thứ 2 ra đời là Kim Lan. Tưởng từ đây
ông sẽ sống đoàn tụ với vợ con. Đâu ngờ, cái kiếp con tằm vẫn đeo
bám người nghệ sĩ. Nhiều gánh lớn mời đón ông như Văn Hí Ban
(Chợ Lớn) bầu gánh là ông Huỳnh Kim Vui là chỗ thân tình với
Bảy Nhiêu, đích thân đi xe du lịch đến Thốt Nốt rước ông xuống
Phụng Hiệp với Đoàn. Rốt cuộc, Bảy Nhiêu cũng không có duyên
với Văn Hí Ban: Năm Phỉ nghỉ hát ở đây khiến Bảy Nhiêu hụt hẫng, vì
không thể hát chung với một bạn diễn tài năng mà ông từ lâu mến mộ.

Không hát cho Văn Hí Ban, nhưng Bảy Nhiêu cũng khó
cưỡng lại tiếng gọi của nghệ thuật, nên ở thời kỳ thứ hai trong

96